Avec seulement un demi-degré de réchauffement supplémentaire, les calottes glaciaires qui autrement fondraient et soulèveraient les océans de plusieurs mètres pourraient bien s’effondrer. Ceci est démontré par des études récentes qui ont révélé des faiblesses jusque-là inconnues.
Depuis 2000, les calottes glaciaires des continents du Groenland et de l’Antarctique ont perdu plus de 500 milliards de tonnes par an, ce qui équivaut à six piscines olympiques chaque seconde. Mais jusqu’à présent, les modèles climatiques ne prenaient en compte que l’impact du réchauffement de la température de l’air sur la glace, ignorant les interactions complexes entre l’atmosphère, les océans, les calottes glaciaires et certains glaciers. En conséquence, ils avaient surestimé leur contribution à l’élévation future du niveau de la mer.
Voici une vidéo relatant ces faits :
Jusqu’à une hauteur de 1,4 m
Selon les différentes projections faites par les experts du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), des chercheurs de Corée du Sud et des États-Unis ont déterminé de combien le niveau de la mer augmentera d’ici 2050. Le niveau de la mer augmenterait d’environ un demi-mètre si les politiques climatiques actuelles sont maintenues en raison de la fonte du Groenland et de l’Antarctique. Dans le pire des cas, si les émissions de gaz à effet de serre liées à l’activité humaine et à l’utilisation de combustibles fossiles (tels que le pétrole, le gaz et le charbon) augmentaient de manière significative, ce chiffre passerait à 1,4 mètre.
Ces chercheurs décrivent également le moment potentiel de la fonte galopante et d’une désintégration incontrôlable de ces calottes glaciaires dans leur étude, qui a été publiée le 14 février dans le numéro de langue anglaise de Nature Communication. Selon le co-auteur Fabian Schloesser de l’Université d’Hawaï, « Notre modèle a des seuils entre 1,5°C et 2°C de réchauffement, 1,8°C étant notre meilleure estimation, pour accélérer la perte de glace et l’élévation du niveau de la mer ». Depuis l’ère préindustrielle, les températures mondiales ont augmenté de près de 1 point 2°C (1 point 7°C en France).
Les calottes glaciaires de l’Antarctique occidental et du Groenland, qui ont des points de basculement et ont le potentiel d’élever le niveau de la mer de 13 mètres au fil du temps, sont reconnues depuis longtemps par les scientifiques. Leur désintégration serait inévitable au-delà de ces limites. Cependant, il n’a jamais été possible de déterminer les températures exactes liées à ce phénomène.
Un record presque impossible à battre
Depuis sa première expédition en 1994, Karsten Gohl du Centre Helmholtz pour la recherche polaire et marine de l’Institut Alfred Wegener de Potsdam, en Allemagne, a déclaré au journal qu’il n’avait jamais vu une telle situation. Le plateau continental de l’Antarctique occidental, qui a la taille de l’Allemagne, est entièrement dépourvu de glace. […] Il est troublant de constater à quel point ce changement s’est produit rapidement.
Les chiffres d’un rapport du US National Snow and Ice Data Center, ou NSIDC, qui indiquent qu’au 13 février, la banquise antarctique s’étend sur 1,91 million de km2, dépassant le record de l’an dernier (1,92 million de km2), viennent de confirmer les observations du scientifique allemand.
Selon les chercheurs du NSIDC, la banquise atteint toujours son point le plus bas pendant l’été, généralement entre le 18 février et le 3 mars. Cela signifie qu’il est encore probable que les choses « empirent dans les prochains jours ».
L’est et l’ouest de la péninsule antarctique ont tous deux connu des températures de l’air inhabituellement élevées, 1 point 5°C au-dessus de la moyenne à long terme, selon des chercheurs de l’Institut Alfred Wegener. De forts vents d’ouest ont également accentué le recul de la banquise, ce qui a également intensifié la fonte de la calotte glaciaire, ajoutent les chercheurs dans leur déclaration, citée par The Guardian.